Framework Laptop 16: nuestras manos exclusivas

Por Sean Hollister, editor senior y miembro fundador de The Verge que cubre gadgets, juegos y juguetes. Pasó 15 años editando empresas como CNET, Gizmodo y Engadget.

Fotografía de Vjeran Pavic

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El director ejecutivo de Framework, Nirav Patel, lo describe en términos bíblicos: "Muchos han intentado capturar este santo grial y han muerto en el camino". Es una forma muy dramática de decir que su nueva Laptop 16 le permite reemplazar y eventualmente actualizar toda la GPU.

Pero cuando inserto una tarjeta gráfica AMD Radeon RX 7700S en la parte posterior de su computadora y enciendo Elden Ring, debo admitir que suena cierto. He querido esto durante 20 años y realmente me pregunto si Framework será la excepción a esa regla de "muerto en el camino".

El Framework Laptop 16, disponible para pedidos anticipados hoy a partir de $1,699 prediseñado, es uno de los portátiles más interesantes que jamás hayamos visto. Cuando se envíe en el cuarto trimestre, la primera computadora portátil para juegos de la compañía de computadoras modulares le permitirá intercambiar prácticamente todos los componentes, no solo la memoria y el almacenamiento, sino todos y cada uno de los puertos individuales, la placa base, la batería, los parlantes, lo que sea.

Diablos, toda la plataforma del teclado de Framework ahora está compuesta por piezas modulares similares a Lego que encajan y se deslizan en su lugar. ¿Quiere que su teclado y panel táctil estén alineados a la derecha, a la izquierda o al centro? ¿Te apetece un toque de color? ¿Necesitas un teclado numérico? ¿Qué tal una matriz de LED deslumbrantes? Las lamas modulares del Framework 16 lo hacen posible. Cada uno tiene un pequeño chip Raspberry Pi RP2040 que se asoma a través de una ventana en la parte trasera para hacerlos mucho más geniales.

Pero la pieza de resistencia es la Bahía de Expansión de Framework, que le permite insertar una GPU móvil discreta completa en la computadora portátil o, más adelante este año, un par de SSD adicionales.

Sabemos todo esto desde el anuncio de Framework en marzo. Pero la semana pasada, fui el primero en probar una versión funcional de la computadora modular equipada con GPU. Desarmé el Framework Laptop 16 y lo volví a armar con mis propias manos y el destornillador único Framework se envía con cada PC. Admiré el admirable contraste de su pantalla semipersonalizada de 16 pulgadas, 2560 x 1600, gama de colores 100 por ciento DCI-P3 y pantalla antirreflejo VRR de 165 Hz.

Y le pregunté a Patel y a Frank Azor de AMD por qué deberíamos seguir creyendo en las GPU modulares actualizables para portátiles después del sonado fracaso del Area-51m de Alienware para ofrecer lo mismo. Aquí están sus respuestas resumidas en la esencia cruda:

Comencemos abordando los dos últimos puntos.

El Framework Laptop 16 fue un sueño desde el principio, dice Patel, incluso antes de que se formara la empresa. Patel, un ex entusiasta de las LAN Party como yo, dice que Framework tenía una opción: "¿Hacemos gráficos discretos modulares desde el principio" o "nos aseguramos de que estamos construyendo un producto realmente excelente desde el principio?"

Entonces, en 2021, tendremos una computadora común y corriente compacta de 13,5 pulgadas en lugar de una máquina de juegos. Las revisiones del Framework Laptop 13 original fueron un poco escépticas; Mi colega Mónica señaló repetidamente que el valor de una computadora portátil actualizable "depende del soporte futuro".

Pero en 2022, su titular fue “promesas cumplidas”. Y este año, cuando Framework envió su tercer conjunto de actualizaciones de CPU para Framework 13 y al mismo tiempo mejoró la duración de la batería, calificó las revisiones de 2023 como "un sueño de bricolaje hecho realidad". Si bien Dell y Lenovo todavía están mirando de reojo niveles similares de modularidad, Framework ya lo ha cumplido.

Mientras tanto, el Framework Laptop 16 es más modular que dos Framework 13 juntos. Es una alegría inmediata para los aficionados como yo.

Comienza tirando de dos palancas del tamaño de una miniatura en la parte inferior de la plataforma del teclado. El de la izquierda se desliza hacia la izquierda, el de la derecha se desliza hacia la derecha y eso es todo lo que se necesita para liberar el panel táctil y sus dos espaciadores. Deslícelos fuera del borde inferior de la computadora portátil y también podrá acceder al teclado y a sus espaciadores (o al teclado numérico opcional), cada uno de los cuales se encaja magnéticamente en sus correspondientes contactos de pasador pogo accionados por resorte con un satisfactorio sonido de bofetada. Lector, sonreí de oreja a oreja.

Levante la fila superior de "Módulos de entrada" con sus lengüetas y tendrá dos opciones desde allí: doce tornillos Torx le permiten quitar la placa intermedia para acceder a los componentes principales de la computadora portátil, o puede levantar una pequeña trampilla para acceder rápidamente. la Bahía de Expansión.

Aquí es donde las cosas se vuelven un poco prototipo, porque eso es exactamente lo que son: probé todo lo que estoy describiendo en un prototipo DVT (Prueba de Verificación de Diseño), el primer "modelo de identificación" del piso de diseño en Taiwán. Patel me advirtió que se supone que lo que estás viendo debe verse y sentirse como el producto final externamente, pero más de un puñado de cosas cambiarán.

Por ejemplo, los 12 tornillos están cautivos y están convenientemente numerados para que pueda reemplazar fácilmente la placa intermedia correctamente, pero el orden es incorrecto a partir de hoy. Los altavoces cuádruples se montarán de forma diferente y aún no se han afinado. Las texturas del bisel están pintadas en lugar de terminadas de fábrica. Y quizás lo más importante es que todo lo que hay debajo de esa pequeña escotilla de Expansion Bay debería depender de un único conector increíblemente potente y seis tornillos Torx, en lugar del pequeño cable flexible que actualmente hace funcionar los ventiladores de la CPU y el Philips-heads Framework tuvo que sustituir mi demostración.

Lo que no cambiará: debe apagar el sistema para cambiar las bahías de expansión. No son ni serán intercambiables en caliente.

Pero ese conector realmente alimenta una GPU discreta: una Radeon RX 7700S con sus 8 GB completos de memoria GDDR6 de 18 Gbps y 100 W completos de potencia para jugar. Porque cuando Framework llamó, AMD contestó el teléfono inmediatamente.

Dato curioso: tanto el Alienware Area-51m supuestamente actualizable como el Framework Laptop 16 tienen un campeón común. El Area-51m fue el último gran lanzamiento del cofundador de Alienware, Frank Azor, antes de convertirse en jefe de juegos de AMD. El CEO de Framework dice que se asoció con AMD en Framework 16 porque Azor personalmente se emocionó y comenzó a impulsar internamente. “Dijo que así es como debería haberse hecho”, me dice Patel.

"Las promesas hechas no se cumplieron". — Frank Azor, sobre el área Alienware-51m

Cuando hablo con Azor, dice que uno de los mayores problemas al perseguir el grial fue pensar que una GPU para computadora portátil con ranura debería ser diferente a las tarjetas gráficas de escritorio con ranura que combinan GPU con su refrigeración. "Eso ha funcionado durante más de 30 años en computadoras de escritorio y, por alguna razón, todos los intentos anteriores han intentado hacer algo diferente y han fallado", dice.

Entonces, cuando insertas la GPU discreta opcional de esta computadora portátil, también estás insertando un par de ventiladores Cooler Master de 75 mm. Y si miras de cerca mientras se deslizan dentro de la carcasa, verás que no solo enfrían la GPU, sino que también enfrían toda la PC.

De forma predeterminada, el Framework Laptop 16 viene con una “Expansion Shell”, una bahía que está casi vacía salvo por un par de ventiladores de 8,2 mm de grosor. Tres heatpipes del AMD Ryzen 7 7840HS o Ryzen 9 7940HS de la computadora portátil dirigen el calor a los disipadores de calor con aletas a cada lado de la bahía de expansión, donde esos ventiladores gemelos expulsan el calor hacia la izquierda y hacia la derecha del chasis.

Sin embargo, agregue la Radeon RX 7700S y un conjunto más grueso de 11,5 mm de esos mismos ventiladores extrae aire de doble función por dos respiraderos adicionales en la parte posterior, donde otro par de disipadores de calor con aletas enfrían los heatpipes gemelos conectados al disipador de calor de la GPU. (La computadora portátil tiene entradas tanto en la parte superior como en la inferior: los orificios en la parte superior de la plataforma del teclado son para ventilación, no para audio).

Si eso suena demasiado interesante, estoy de acuerdo, y en la versión inicial de esta historia escribí lo mucho que lamentaba no poder darles una idea de qué tan bien funciona en la práctica, porque Framework rompió los ventiladores de su única GPU. módulo en los Estados Unidos, me admitió Patel. Solo pudimos ejecutar Elden Ring durante unos minutos sin problemas antes de que el sistema comenzara a acelerarse debido a la falta total de enfriamiento.

Framework no tuvo tiempo de enviar uno desde Taiwán antes de abrir los pedidos anticipados, pero el 4 de agosto, jugué durante 15 minutos en un prototipo de Framework Laptop 16 con un ventilador de GPU en funcionamiento. Todavía no tiene controladores optimizados ni curvas de ventilador, ni ninguna curva de ventilador, de hecho, funcionó a un 100 por ciento ruidoso todo el tiempo.

Pero jugué Cyberpunk 2077 con altas especificaciones y un pequeño modo multijugador de Halo Infinite sin ningún tipo de aceleración, con la GPU a 70 grados bajo carga completa. ¡Parece que los ventiladores pueden proporcionar suficiente refrigeración!

¿Culo expandible? "No sé si la gente aceptará ese término", dice Patel.

Sin embargo, la refrigeración no es lo único importante que ha hecho Framework para evolucionar las GPU modulares. Otra es lo que cariñosamente he llamado el trasero expandible: en lugar de tener la GPU completamente encerrada en la computadora portátil, como las tarjetas DGFF patentadas de Alienware/Dell o el típico módulo MXM, la Bahía de Expansión de Framework cuelga de la parte posterior e inferior de la computadora portátil. La GPU actual hace que la computadora portátil sea solo 3 milímetros más gruesa, 20,2 milímetros más profunda y agrega dos tercios de libra (0,3 kg); la del mañana podría ser más grande o más pequeña dependiendo de cómo evolucionen los gráficos. Lo importante es que no están físicamente limitados por la computadora portátil: pueden expandirse para adaptarse a cualquier cosa que necesite una GPU.

Por último, Framework desarrolló un puente interposer que también está diseñado para ser relativamente preparado para el futuro: sus conectores gemelos de 74 pines no solo transportan ocho carriles PCIe y señales de ventilador, sino que, en teoría, pueden entregar hasta 210 W de potencia, no solo los 100 W que consume el 7700S actual. . Framework ya planea enviar los modelos de Framework 16 equipados con dGPU con lo que podría ser el primer adaptador de corriente USB-C de 180 W, y la computadora portátil está diseñada para estar lista para 240 W, maximizando teóricamente la especificación USB PD 3.1 con futuras combinaciones de componentes.

A pesar de todo esto, Framework y AMD fueron bastante cautelosos acerca de las actualizaciones prometedoras de GPU, aunque después de hacer la misma pregunta de media docena de maneras, creo que es seguro decir que se están inclinando fuertemente en esa dirección. "Hemos diseñado muy específicamente Framework 16 para la capacidad de actualización de la bahía de gráficos", dice Patel. "Estamos comprometidos a garantizar que haya módulos gráficos más allá del lanzamiento inicial".

“Apostamos por el relevo generacional como empresa”, añade más adelante. “Todo el costo, la ingeniería... una gran parte de eso hizo posible el sistema de Expansion Bay. Eso no es algo que vamos a hacer y abandonar, porque no habría tenido sentido desarrollar el producto sin eso”.

"Estamos invirtiendo en futuras versiones de este producto con Framework", me dice Azor de AMD, pero no se compromete específicamente con las actualizaciones de GPU cuando lo presiono. Agrega que AMD no puede ofrecer una garantía absoluta porque la tecnología puede cambiar inesperadamente, como si, por ejemplo, PCI-Express desapareciera como lo hizo AGP a principios de la década de 2000. "No creo que nadie pueda garantizar que AGP vaya a existir para siempre", afirma.

Sospecho que también están siendo cautelosos por razones legales; después de todo, Dell fue demandada por el Alienware Area-51m. Si bien los demandantes finalmente se vieron obligados a acudir al arbitraje, no fue una buena idea, y su abogado Steve Hochfelsen confirma a The Verge que sus clientes ganaron acuerdos en el arbitraje individual.

Por cierto, no estoy seguro de estar de acuerdo con Patel en que “no habría tenido sentido” sin GPU discretas, y lo digo porque estoy impresionado. Incluso si nunca tienes la intención de jugar seriamente en Framework 16, parece ser la versión más convincente de la visión modular de la compañía hasta el momento.

Esto es algo de lo que encontré debajo de la placa intermedia de 12 tornillos de la computadora portátil:

Antes de cerrar, debo mencionar que hay muchas cosas de las que Framework no habla hoy, ya sea porque no es definitivo o porque Patel quiere centrarse en lo que la compañía realmente planea enviar el primer día.

Por ejemplo, Framework no habla de la duración de la batería, más allá de decir que debería ser mejor que el modelo de 13 pulgadas. Ciertamente no deberías esperar que la batería de 85 Wh de la Laptop 16 funcione por mucho tiempo con una GPU de 100 W y 30 W de otros componentes: es una matemática simple. Pero Azor sugiere que con los gráficos integrados Radeon 780M del Framework 16, el sistema definitivamente debería poder cruzar la marca de las dos horas con "muchos juegos" con batería.

Y aunque di la noticia de que el Framework Laptop 16 teóricamente admite baterías secundarias extraíbles a presión, Patel dice que no hay planes actuales para producir una; sugirió que tal vez terceros den un paso al frente. "Es razonablemente algo que un fabricante de bancos de energía podría fabricar", afirma, y ​​añade que le encantaría ver a los fabricantes de tarjetas gráficas de escritorio probar también GPU adicionales.

Hablando de la GPU nuevamente, todavía no hay puntos de referencia de juegos para compartir, con ventiladores que funcionen o no. Nada de eso ha sido optimizado, aunque Framework dice que los controladores AMD Radeon estándar deberían funcionar para su GPU; no se necesitarán controladores especiales.

Tampoco hay un cronograma para ofrecer una pantalla secundaria estilo papel electrónico de bajo consumo como la que Framework le mostró a su inversionista Linus Tech Tips, aunque Patel sabe que la gente quiere una. "La pantalla no se veía muy bien", explica.

Pero Framework todavía tiene muchas opciones para venderle hoy. Si bien utilizará de forma predeterminada un teclado NKRO con retroiluminación blanca con espaciadores negros y sin teclado numérico, puede optar por un teclado retroiluminado RGB totalmente transparente (+$50) con un “Macropad RGB” totalmente transparente (+$59) más color- cambie los espaciadores (+$10) cuya versión final debería pasar de naranja hasta azul.

Los espaciadores también estarán disponibles en naranja texturizado y lavanda por $5 adicionales, o el módulo de matriz de puntos programable de 34x9 que vimos en el evento de lanzamiento por $39 adicionales. También estarán disponibles biseles naranja y lavanda, y Framework incluso ofrecerá un teclado para usuarios de Linux que reemplaza la tecla de Windows con una tecla Super.

Los espaciadores de fibra de carbono y madera también están en camino (se han retrasado) y, a finales de este año, Framework enviará un módulo que puede colocar dentro de Expansion Bay Shell y que agrega dos SSD M.2 2280 de longitud o menos adicionales. tragamonedas y "no será especialmente caro".

La gran pregunta ahora es si comprará esa GPU discreta y el adaptador de corriente USB-C de 180 W, si el Framework 16 suena como su problema.

Hoy en día, el Framework Laptop 16 comienza en $1399 para la “edición DIY” con un Ryzen 7 7840HS, trae tu propio almacenamiento, memoria y sistema operativo, sin adaptador de corriente, agrega tus propios puertos y los precios suben rápidamente a partir de ahí. . La GPU cuesta $ 400 y el adaptador de corriente cuesta $ 79, aunque este último viene con máquinas prefabricadas desde $ 1699 con el mismo Ryzen 7840HS, 512 GB de almacenamiento, 16 GB de RAM y seis módulos de puertos USB-C (la mayoría de los demás puertos cuestan $10 adicionales).

$ 1599 DIY y $ 2099 prediseñado son los precios iniciales del Ryzen 9 7940HS, cuyas especificaciones prediseñadas vienen con 32 GB de RAM y un SSD de 1 TB. Afortunadamente, todos los modelos vienen con la misma batería de 85 Wh, la misma pantalla de alta gama, así como una cámara web de 1080p60, un lector de huellas digitales Windows Hello en el botón de encendido y un gran panel táctil de precisión cubierto de vidrio.

No creo que pueda decirlo mejor de lo que dije en el vídeo que encabeza esta publicación: estoy asombrado de que Framework 16 exista. Hay tantas piezas móviles, tantas cosas que teóricamente podrían salir mal con esta máquina, tantas empresas que han abandonado ideas similares antes de que pudieran alcanzar su potencial.

No confío en ninguna empresa; ningún periodista ético debería hacerlo. Esta es una máquina costosa que podría decepcionarte. Pero creo que Framework es una de las únicas empresas, tal vez la única, que podría hacerlo bien. Sinceramente espero que Patel y su equipo lo hagan, porque es el tipo de computadora que me gustaría tener.

Azor me dice que si Framework tiene éxito, cree que este podría ser el próximo gran punto de inflexión para las computadoras portátiles de alto rendimiento: que todos los demás fabricantes reaccionarán, porque la gente realmente se preocupa por la capacidad de actualización y la reparabilidad y porque todos los OEM compiten por 20 millones. portátiles de alto rendimiento al año.

Por eso lo probó en Alienware. "Si esto tiene éxito y la gente lo valora tanto como suponemos que lo hará, esto tendrá vigencia para siempre".

Actualización, 4 de agosto:Agregué mi nueva prueba con los ventiladores de GPU fijos de Framework.

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