La frontera final

Enlace estelar

Los residentes de aldeas remotas en la zona rural de Alaska están alabando a Starlink –un conjunto de satélites de SpaceX que transmite Internet a cualquier parte del planeta– y, sin embargo, el gobierno de Estados Unidos se está preparando para gastar miles de millones de dólares para llevar un servicio de banda ancha similar a áreas remotas del estado.

En Koyuk, una aldea de 330 habitantes en el extremo norte de Norton Bay en Alaska occidental, Charles Swanson se rasca la cabeza ante este gasto que se suma a los 3.000 millones de dólares ya invertidos en un proyecto de banda ancha financiado por el gobierno.

Primero, estaba “el Proyecto Terra (con) GCI gastando millones de dólares en torres de microondas”, envió un mensaje a través de Facebook. “Luego fueron al cable de fibra óptica de Quintillion. Y ahora volvamos al microondas (Terra) después del daño al cable”.

El cable de 1.200 millas de Quintillion a través del Ártico fue cortado por el hielo marino que erosionó el fondo en junio. El cable aún no ha sido reparado. Ayer, Quintillion informaba que “los pronosticadores de hielo habían autorizado a un buque de reparación a avanzar alrededor de Point Barrow y luego al área de operación/reparación de fallas”.

Los diversos problemas con los esfuerzos financiados por el gobierno para llevar la banda ancha llevaron a algunos como Swanson a recurrir a Starlink, y dijo que los resultados han sido reveladores.

"Personalmente, creo que aquí en Koyuk es tan bueno como el Internet de Anchorage, o tal vez mejor", dijo.

Y el costo de Starlink (una compra única de equipo de $549 más $99 por mes por el servicio) equivale a una fracción de la cantidad de dinero que el gobierno está invirtiendo en la banda ancha en su último esfuerzo para mejorar la conectividad a Internet en las zonas rurales.

¿Cuánto de una fracción?

Bueno, el Programa Broadband ReConnect del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) informa que Arctic Slope Telephone recibió una subvención de apenas $ 31 millones para conectar 151 hogares en North Slope a Internet de alta velocidad.

“Este proyecto prestará servicios a las comunidades socialmente vulnerables de (el) distrito de North Slope y partes de las áreas tribales de Anaktuvuk y Point Lay Alaska Native Village”, dice la subvención.

Desglosado en un costo por hogar, el USDA planea gastar sólo unos centavos menos de $205,100 para atender a cada hogar.

Por un costo de $59,949 por hogar, el gobierno podría comprar a cada uno una base Starlink ($549) y contratar el servicio Starlink para esa base durante los próximos 50 años ($99 x 12 meses = $1,188 por año x 50 años = $59,400).

A 59.949 dólares por hogar, costaría poco más de 9 millones de dólares proporcionar todo esto. Pero debido a que las cosas se estropean y es difícil conseguir un técnico para las reparaciones en las zonas rurales de Alaska, digamos que el gobierno compró las unidades base necesarias, contrató el servicio Starlink durante los próximos 50 años para cada hogar y luego compró 175 unidades base adicionales para mantener disponible para respaldo en el pueblo si uno falla.

Esto elevaría el costo a cerca de 9,15 millones de dólares, menos de un tercio de lo que el gobierno se dispone a gastar.

Y estos son los ahorros de costos actuales en un mundo donde la historia bien establecida de la tecnología de las telecomunicaciones es que se vuelve mejor y más barata con el tiempo, mientras se aleja cada vez más de la necesidad de estaciones terrestres masivas, y mucho menos de cables.

Mucho ha cambiado desde que el primer teléfono móvil estuvo disponible para el público en 1983 a un costo de 3.995 dólares, el equivalente a unos 12.000 dólares en dólares de 2023.

Ese teléfono impulsó un cambio radical en las comunicaciones, tanto verbales como posteriormente de texto, desde mover los datos a través de cables a moverlos por el aire.

En 2021, según el sitio web de datos Statista, había 7.100 millones de personas en todo el mundo conectadas a Internet a través de ondas de radio, y se prevé que esta cifra aumente a 7.490 millones en 2025.

Los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos, que han estado siguiendo la “sustitución inalámbrica” en este país, informan que el 72,6 por ciento de los estadounidenses han cortado el cable, con una tendencia especialmente pronunciada entre aquellos en edad laboral óptima.

Más del 86 por ciento de las personas entre 25 y 44 años se han vuelto completamente inalámbricos.

SpaceX y un puñado de otras compañías de satélites han explotado este cambio social llevando las empresas al borde de la última frontera, como Star Trek denominó hace mucho tiempo al espacio, para liberar a la gente de los centros de telecomunicaciones locales.

Y, sin embargo, el gobierno de Estados Unidos parece estar conectado de alguna forma.

Considere esto, junto con la subvención a Arctic Slope Telephone en los archivos del USDA hay otra a la Corporación Nacional de Comunicaciones de Palau.

Palau es un antiguo territorio fiduciario de Estados Unidos en Micronesia, un grupo de 2.000 pequeñas islas en el noroeste del Océano Pacífico que se hizo famoso gracias al ex Secretario de Estado Henry Kissinger, quien en la década de 1970 tiene fama de haber desestimado las preocupaciones sobre los ensayos de armas nucleares en la zona con la frívola observación de que “sólo hay 90.000 (personas) ahí fuera. ¿A quién le importa?

Obviamente, al gobierno de Estados Unidos ahora le importa un carajo y en gran medida.

La subvención del USDA a Palau es de apenas 35 millones de dólares “para implementar una red de fibra hasta las instalaciones para conectar a seis personas y tres instalaciones educativas a Internet de alta velocidad en Angaur, Babeldaob, Kayangel, Koro, Meyuns y Peleliu en Palaos”.

La subvención no dice si las seis personas viven en una casa o en seis casas, pero si se trata del máximo de seis, el gasto asciende a casi 3,9 millones de dólares por edificio para conectarse a Internet.

"Este proyecto prestará servicios a comunidades socialmente vulnerables en Palau", dice la subvención.

Eso es encomiable, pero un observador objetivo difícilmente puede evitar preguntarse qué decidirían esas seis personas y tres centros educativos si se les permitiera tomar sus propias decisiones sobre cómo gastar una subvención de 35 millones de dólares del gobierno de Estados Unidos.

¿Comprarían el servicio propuesto que están programados para entregar, o recurrirían a Starlink, o a uno de sus ocho principales competidores en el negocio de las comunicaciones por satélite, para brindar un servicio más barato y luego usarían el resto del dinero para otras necesidades en Palau? donde, según el proyecto Borgen, casi una cuarta parte de la población vive en la pobreza.

Borgen –una organización sin fines de lucro de Tacoma, Washington, comprometida con acabar con el hambre en el mundo y proporcionar agua potable– dice que la mayoría de los pobres en Palau “pertenecen a la población rural, que depende de la agricultura y la pesca en pequeña escala para su sustento”.

Se enfrentan a una infinidad de problemas que Internet no resolverá.

“La tasa de mortalidad de niños menores de cinco años es de 18 por cada 1.000 nacidos vivos”, tres veces mayor que en Estados Unidos, según el sitio web de Borgen, y “en 2014, la población de Palau considerada obesa era del 47 por ciento. Una encuesta de salud escolar realizada en 2006 encontró que el 35 por ciento de los niños tenían sobrepeso o estaban en riesgo. La prevalencia de la obesidad y la desnutrición se puede atribuir a la introducción de la dieta occidental, que proporciona a los consumidores más calorías por menos dinero y valor nutricional”.

Se ha demostrado que la obesidad, especialmente entre los niños, acorta significativamente la duración y la calidad de vida.

Palau podría beneficiarse de algún dinero destinado a ayudar a reducir este problema. Los Informes de Nutrición Global dicen que en Palau “el 62,1 por ciento de las mujeres adultas (de 18 años o más) y el 55,8 por ciento de los hombres adultos viven con obesidad.

“La prevalencia de obesidad en Palau es superior al promedio regional de 31,7 por ciento para las mujeres y 30,4 por ciento para los hombres y se encuentra entre las más altas del mundo. Al mismo tiempo, se estima que la diabetes afecta al 23,4 por ciento de las mujeres adultas y al 26,8 por ciento de los hombres adultos”.

Esas cifras deberían hacer que alguien al menos se haga esta pregunta: ¿Las mejores conexiones a Internet, que se ha demostrado que aumentan el tiempo de estar sentado, están relacionadas tanto con la obesidad como con la diabetes, incluso en el mejor interés de la gente de Palau?

Olvídese del costo que la mayoría de los estadounidenses podría considerar escandaloso y reflexione sobre si esto realmente está ayudando a los residentes de Palau.

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